１９４８年（昭和２３年）に公布・施行された国民の祝日に関する法律（「祝日法」）によって制定された。同法第２条では「自然をたたえ、生物をいつくしむ。」ことを趣旨としている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　しばしば昼が長くなって「昼と夜の長さが等しくなる日」といわれるが、実際は昼の方が少し長い。